(A continuacion en español)
There is something about US culture which I might have not noticed if my boyfriend hadn't brought it up. He asked me, "How can parents care more for other people than their own children?" (This is, of course, his way of looking at it as a Guatemalan.) You see, here in Guatemala, it is common for children to live with their parents, their grandparents, their great-grandparents, whoever.
In the United States at 18 to 20 years of age, it is common to shoo one's own children out of the house, to make them live on their own. We call it "growing up." In reality, it's "sink or swim," and if they don't swim? This is an even bigger problem with the male population. They are constantly bombarded with a cultural stigma which tells them "You'll never get a girl if you live at mom and dad's house." And girls are told that a guy should not live with his parents if he's going to be "date-able." (They start believing this very young.) I lived with my folks until I came to Guatemala at the age of 25, and my mother had mentioned the idea of me paying rent more than once.
However, this US cultural "standard" has me baffled. An older generation present helps to keep their kids in line. The possibility of acting irresponsibly is lessened because there is almost always supervision. Shared expenses are lessened expenses. You don't need two housing payments, two internet hook-ups, two electric bills (although the one would be higher than usual, but not equal to two), etc. Also, as I was buying a rolling pin the other day, it made me think about life with my folks. My parents have a rolling pin; I don't know if my brother does or not, but when our parents pass on, what will happen to their rolling pin? I don't need it anymore; I have my own. So, living away from one's family creates more unnecessary consumerism which, is really great when one has extra money to spend because it helps the economy, but for a young single person or a young couple, it's pointless spending. Young singles don't need to spend money on stuff like rolling pins; they need to save it to build a future or spend time together or whatever else...or on things that have a short life (in comparison to rolling pins) such as computers or cars or washing machines.
Finally, there is the simple fact that people living in large groups is more effective and efficient than small groups (or alone). A young couple will have the advice and assistance of previous generations. Perhaps grandma's eyesight isn't good enough to weave or sew, and perhaps she can't stand over the fire cooking anymore, but she can rock the baby. So, why, in place of shutting her away in a nursing home somewhere, don't we let her continue to serve a useful and valuable place in society? She will receive her meals from people who know her and love her, and she will watch their children and pass on stories of times gone by. And when, at last, she is no longer able to contribute anything to the family, they will care for her as she did for her children when they were babies, still too little to contribute anything.
I wouldn't say that my parents care for me any less than my boyfriend's parents care for him; they simply express it differently. However, the excessive spending heaped on young people combined with the lack of support makes life unnecessarily difficult.
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Hay algo de la cultura de los EE.UU. que tal vez no habia logrado notar sino por mi novio. Él me preguntó, "¿Como pueden papás alla quieren mas para otras personas que sus propios hijos?" Aqui en Guatemala, es muy comun que hijos viven con sus padres, sus abuelos, sus bisabuelos, quien sea.
En los EE.UU. a los 18 o 20 años, es comun sacar sus propios hijos de la casa, hacerles vivir solos. Lo llamamos "madurando." En realidad, es "hundir o nadar," ¿y si no naden? Es un problema mas grande con la poblacion masculina. Siempre estan atacados con un estigma cultural que les dice "Nunca ganaran una chica si vives en la casa de mamá y papá." Y las chicas aprenden desde pequeña que un hombre no debe vivir con sus papás si vale una cita. (El enlace en la version ingles contiene una foto de un listado de treinta reglas para un novio. La cuarta es "no vivir con padres." Ese listado esta escrito por dos niñas de 6 y 9 años.) Yo vivia con mis papás hasta que vine a Guatemala a los 25 años, y mi mamá habia mencionada la idea de pagar renta mas de una vez.
Pero este "estandar" estadounidense me tiene confundida. Una generacion mas grande ayuda a asegurar que la siguiente se porta bien. La posibilidad de actuar irresponsable es menos porque casi siempre hay supervision. Gastos compartidos son gastos mas pequeños. No tiene que pagar pagos de dos casas, dos conexiones de internet, dos recibos electricos (aunque el uno seria un poco mas costoso, pero menos que los dos), etc. Tambien, mientras que yo estaba comprando un rodillo de cocina el otro dia, me hizo pensar en mi vida con mis papás. Mis papás tiene un rodillo de cocina; no sé si mi hermano tiene uno o no, pero cuando nuestros papás se mueren, que pasara con su rodillo de cocina? Ya no lo necesito; tengo el mio. Entonces, vivir aparte de su propia familia crea consumerismo innecesario lo cual es muy bueno cuando uno tiene dinero extra para gastar porque ayuda a la economia, pero para un joven o recien casados, es un gasto ilogico; necesitan ahorrar para construir su futuro o pasar tiempo juntos o lo que sea...o en cosas que tienen vidas cortas (en comparasion a los rodillos de cocina) como computadoras o carros o lavadoras.
Finalmente, hay el hecho simple que personas viviendo en grupos grandes es mas eficiente y efectivo que vivir en grupos pequeños (o solo). Una pareja joven tendran los consejos y apoyo de generaciones previas. Tal vez la vista de la abuela ya no esta suficiente para coser o tejer, y tal vez ya no aguanta estar parado por el fuego cocinando, pero puede cuidar al bebe. Entonces, ¿porque en lugar de ponerla en un hogar para ancianos, no la dejamos seguir con un lugar util y valoroso en la sociedad? Ella recibira sus comidas de personas quienes la conocen y la quieren, y ella cuidara a sus hijos y contarles las historias de tiempos pasados. Y cuando, por fin, ella no puede contribuir nada a la familia, todos la cuidaran como ella los cuidó cuando eran bebes, todavia demasiado pequeños para contribuir nada.
Yo no diria que mis papás me quieren menos que los papás de mi novio quieren a él; solo que ellos lo expresan diferente. Pero los gastos excesivos en personas jovenes en combinacion con la falta de apoyo hace la vida innecesariamente dificil.
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